AES Dana, Ultimae... une certaine idée de l'indépendance

Depuis les balbutiements de Chroniques Electroniques jusqu'à nos jours, il me semble que nous n'avons jamais loupé une occasion de vous faire part de tout le bien que nous pensons d'Ultimae, et d'AES Dana, co-fondateur du label lyonnais et artiste majeur du roaster Ultimae aux côtés de Solar Fields, Carbon Based Lifeforms, Asura ou Cell. Bien qu'inétiquetable, le son diffusé par le lyonnais et sa femme Sandrine véhicule une certaine idée de l'ambient et de l'indépendance. Plutôt qu'un long laius pour tenter à nouveau d'analyser un son et des émotions qui nous dépassent, l'idéal est à mon sens de poser les questions à un des principaux concernés.

Vincent, peux te te présenter à nos lecteurs qui ne te connaissent pas encore, et nous en dire un peu plus sur ton expérience de musicien et la génèse du label Ultimae ?

Bonjour! Je suis Vincent Villuis, compositeur, sound-designer et co-manager du label Ultimae avec Sandrine Gryson. Je compose depuis l’âge de 14 ans, d’abord dans des groupes cold wave et rock en tant que chanteur, bassiste puis bidouilleur de samplers. C’est cette dernière fonction qui m’a définitivement fait basculer dans le monde de la musique électronique et plus particulièrement du downtempo, ambient et morning trance.

J’ai sorti 5 albums solo sous le nom d’AES Dana, 4 albums avec Asura et H.U.V.A. Network, tous sur Ultimae ainsi que de nombreux morceaux sur des compilations. Une grande partie de mon travail est moins connue car destinée à des installations de mapping lors de manifestations institutionnelles ou des concerts privés réalisés lors de ma résidence aux Dominicains de Haute Alsace.

Nous avons lancé le label Ultimae fin 99, début 2000 avec la sortie du premier album d’Asura et la mise en ligne d’un site dédié à la vente de disques (CDs et vinyles) et en même temps portail informatif sur notre univers musical.

Vincent, can you introduce yourself to our readers who don’t know you yet and tell us a little more on your experience as musician and the genesisof the Ultimae label?

Hi ! I’m Vincent Villuis, composer, sound-designer and co-manager of the Ultimae Label with Sandrine Gryson.I’m composing since I’m 14, first in cold wave and rock bands as singer, bassist, then with self-made samplers. It’s this last thing that’s made me switch into the world of electronic music and more precisely of downtempo, ambient and morning trance.

I’ve released 5 solo albums under the name of AES Dana, 4 albums with Asura and H.U.V.A. Network, all on Ultimae, as well as many tracks on compilations. A big part of my work is less known because it was for mapping installations during institutional events or private shows made during my stay at “Les Dominicains de HauteAlsace”.

We launched the Ultimae Label end 99, beginning of 2000 with the first album of Asura and a website that we put

online, dedicate to records’ sale ( CDs and vinyls) and it was also informative about our musical universe.

Il me semble que le label jouit d'un rayonnement assez confidentiel en France, alors qu'à l'étranger vous semblez bénéficier d'une assise autrement plus importante. Comment l'expliques-tu ?

Je ne l’explique pas en fait, je le constate comme toi. Ceci-dit, sur les dernières années j’ai pu observer une curiosité nouvelle sur notre territoire national.

Il est possible que la confidentialité soit simplement liée au fait qu’il n’y ait pas assez de festivals / concerts dédiés au downtempo / ambient et que les radios diffusent peu ce genre musical. C’est en fouinant sur des sites comme le tien que les fans de musique électronique finissent par nous découvrir. Il y a une dizaine d’années quand on parlait d’Ambient on voyait bien que les gens associaient cela à de la new-age ou de la musique d’ambiance alors qu’on en est bien loin ! Tout doucement ça change…L’Ambient a plus d’assise en Allemagne, Angleterre, Grèce, les pays de l’Est et les Etats-Unis. C’est 80% de notre fanbase.

It seems to me that the label enjoys a rather confidential diffusion in France, while you seem to benefit from a far more important basis abroad. How do you explain this ?

I don’t explain it, I observe it like you. But during the last years I was able to see a new curiosity on our national

territory.It’s possible that the confidentiality was simply due to the fact that there are not enough festivals / concerts

dedicated to downtempo / ambient and that radios don’t broadcast this musical style much.That’s while snooping around on websites like yours that electronic music‘s fans end up discovering us. 10 years ago when we spoke of Ambient, we could see that people were associating it to new-age or background music whereas it’s far from it!

Slowly it changes… Ambient has more basis in Germany, England, Greece, in eastern countries and in the US. It’s 80% of our fan base.

Les étiquettes trance et psy-chill ne sont-elles pas définitivement obsolètes pour un label qui brasse les MAO dans leur ensemble ? Au fond il n'y a que tes propres réalisations qui puisent réellement dans la trance...

Sans aller jusqu’au terme obsolète, je dirais qu’elles ne qualifient qu’une infime partie du catalogue Ultimae. S’il faut mettre des étiquettes alors j’opterai pour Downtempo, cinematic ambient, atmospheric electronica, IDM…ceci dit, nous ne brassons pas comme tu dis l’ensemble des styles en musique électronique et couvrons un spectre sonore assez défini. Certaines de mes compositions sont définitivement à classer dans le bac morning ou progressive trance, Solar Fields a également sorti 2 albums chez Ultimae qui partent de la morning pour jumper jusqu’à la psy et puis dans les compilations il y a souvent un morceau qui va taper un peu plus que les autres, notamment sur la Greenosophy de Mizoo.

Trance and psy-chill labels aren’t definitively obsolete for a label which is mixing the MAO as a whole? Fundamentally, there are just your own realizations that are drawing on trance…

Without going up to the word obsolete, I would say that they qualify a tiny part of Ultimae’s catalog. If we had to put labels, then I would opt for Downtempo, cinematic ambient, atmospheric electronic, IDM… This saying, we don’t mix the whole electronic music like you said, we cover a sound spectrum rather precise. Some of my compositions are definitely to be classified in the morning or the progressive trance tank, Solar Fields has also released 2 albums on Ultimae Label which are starting with morning to jump into psy and in the compilations there is often a track that will beat a little more than the others, especially on Greenosophy from Mizoo.

Le label véhicule peut-être sans le vouloir une identité "hippie vegan goa". C'est volontaire ? Comment tu le prends ?

Il se peut qu’il y ait un amalgame, parce que les artistes et djs du label jouent souvent sur les plateaux alternatifs ou chill des soirées et festivals Goa / Trance / Psy.

Au final ce n’est pas bien grave mais pour moi ça ne nous ressemble pas.

D’un point de vue identité visuelle, autant sur le site que pour les pochettes de disques et livrets nous communiquons par la photographie, sur un alliage de nature, d’urbanisme et de technologie en adéquation avec la musique ; nous utilisons beaucoup de macro et de paysages floutés pour véhiculer l’idée d’espace et de profondeur du son. Nous n’avons jamais voulu véhiculé un message vegan, encore moins hippie, juste axé notre communication sur des aspects oniriques. Je ne sais pas, cela doit rassurer les gens de nous mettre dans une case, car nous sommes incernables. Je n’aime pas rattacher la musique à un quelconque message religieux / spirituel ou politique.

The label is maybe transmitting an « hippie vegan goa » identity without knowing. Is it deliberate ? How do you take it ?

It’s possible that there is a mixture, because the artists and DJs of the label play often on the alternative or chill stages of parties and in Goa / Trance / psy festivals.

Finally it’s not serious, but in my opinion it doesn’t seem like us.

From a “visual identity”, on the website as much as with sleeves and booklets, we are communicating with photography, with themes like nature, urban life and technology that are in adequacy with the music; we use a lot of macros and blurred landscapes to transmit the idea of space and depth of sound. We never wanted to transmit a vegan message, even less hippie, just to centre our communication on dreamlike aspects.I don’t know, that must reassure people to put us in a box, because we can’t be classified. I don’t like to tie music with any religious / spiritual or political message.

Le Random Friday de Solar Fields et ton excellent et récent Pollen s'éloignent un peu des sphères downtempo pour évoluer vers des sentiers plus dancefloor et plus proches de ce que vous faites en live. Est-ce un mouvement qui va se pérenniser dans les futures sorties ?

C’est clair que Random Friday est très orienté dancefloor. Pour ce qui est de mon dernier album Pollen, ou des précédents, il y a toujours une évolution de l’atmosphérique vers le uptempo (midtempo ?). Les lives sont toujours travaillés en fonction du lieu et de l’heure de performance, du coup il nous arrive de booster un peu les tracks si l’on passe en pleine nuit dans un festival. En salle de concert où les gens sont bien installés pour pouvoir pleinement profiter du voyage nous pouvons proposer plus facilement un son atmosphérique.

Les albums et compilations à venir sont pleinement sur du downtempo ambient IDM, mais il y aura toujours quelques incursions dans la Trance.

Random Friday of Solar Fields and your excellent and recent Pollen are going a little away from downtempo fields to develop into something more dancefloor and closer of what you’re doing live. Is it a movement which will endure for the future releases ?

It’s clear that Random Friday is very dancefloor oriented. For my last album, Pollen, or for previous ones there is always an evolution from atmospheric to uptempo (midtempo?). Lives are always made according to the place and the time of the performance, as a result it happens to us to boost the tracks a little if we play in the middle of the night in a festival. In a concert hall where people are well installed to benefit from the journey, we can more easily propose an atmospheric sound.

Coming albums and compilations are fully on downtempo ambient IDM, but there will always be some incursions into Trance.

Pas de nuit hypnotique cette année. Es-tu toujours aussi proche des Dominicains de Haute Alsace ? Peut-on espérer voir un plateau Ultimae se produire en France dans un futur proche ?

J’ai fait une résidence en alternance chez les Dominicains de Haute Alsace pendant deux ans puis j’ai passé le flambeau à Hol Baumann. Ceci dit, je travaille en ce moment sur des œuvres pour des installations en plein air qu’ils m’ont commandées.

Pour le moment nous n’avons pas de projet de Nuit Hypnotique. La nef et le cloître des Dominicains à Guebwiller étaient devenus trop exigus pour accueillir tout le public aussi nous nous sommes déplacés la dernière année à la Filature à Mulhouse mais le lieu n’est pas forcément adéquat pour ce genre de manifestation.

Malgré le franc succès des événements, les organisateurs Français sont plutôt frileux dès que l’on parle de downtempo aussi nous n’avons pas trouvé pour le moment le partenaire qu’il nous faut. Donc non, pas de plateau Ultimae en France pour l’instant.

No « Nuit Hypnotique » this year. Are you still close to “Les Dominicains de haute-Alsace”? Can we hope to see an Ultimae line-up playing in France in a near future?

I was resident DJ at “Les Dominicains de Haute-Alsace” for two years then I passed the torch to Hol Baumann.

That said, I’m actually working on something they ordered for outdoor installations.

For the moment we don’t have a project of “Nuit Hypnotique”. The nave and the cloister of the Dominicans in Guebwiller had become too cramped to welcome all the public, that’s why we moved last year to “La Filature” in Mulhouse, but the place is not necessarily adapted for this kind of events. In spite of the big hit of the events, organizers are rather timid as soon as we speak of downtempo, that’s why we didn’t find for the moment the partner that that we need. So no, no Ultimae line-up in france for now.

T'as un scoop à révéler pour les futures sorties du label ?

Je viens de relancer Aftermath en version digitale remasterisée et de terminer l’album [ Elsewhere ] de l’artiste Grec Miktek qui sort fin Mai. Nous avons les compilations de Mahiane et de Nova en préparation, des EP pour Circular et I Awake, les albums d’Asura et de Scann-Tec. Je travaille à petit pas sur un album collaboratif avec l’artiste Maltais Cygna qui sortira sans doute l’année prochaine et j’ai quelques morceaux en ébauche pour des projets de sorties sur vinyle. Je travaille également sur des collections de samples drone / electronica audio pour une société d’édition Anglaise.

Do you have a scoop to reveal regarding future releases of the label ?

I just relaunched Aftermath in digital remasterised version and finished the album [Elsewhere] of the Greek artist Miktek which is released end of May. We are preparing the compilations of Mahiane and Nova, EPs for Circular and I Awake, albums of Asura and Scann-Tec. I’m working in tiny steps on a collaborative album with the Maltese artist Cygna which will probably be released next year and I have some tracks in sketch for projects of releases on vinyl.

I’m also working on collections of drone / electronic samples for an English publishing company.

Ultimae est-elle une structure autonome sur le plan de la santé financière ? Parviens-tu à vivre de la musique ? Si tu arrêtais, que ferais-tu ?

Oui Ultimae est une structure indépendante, autonome et saine. Depuis 10 ans environ je vis intégralement pour et par la musique, que ce soit en production, en concert, mastering ou sound design. Parfois je pense au plan B et je n’ai pas encore vraiment décidé de ce que pourrait être cet avenir. Revenir à mes premiers arts : Ecrivain, dessinateur, … ou tout simplement mécène. Du coup je joue à Euro-millions !

Is Ultimae a self-sufficient structure from the point of view of the financial health? Do you manage to live from music? If you had to stop, what would you do?

Yes, Ultimae is an independent structure, self-sufficient and healthy. Since about 10 years I fully live for and from music, whether in production, in live performances, mastering or sounds design. Sometimes I think of plan B and I didn’t really decide what this future could be. To come back to my first arts: writer, draftsman … or simply patron. So I play Euromillions!

Si tu devais nous parler de disques qui t'ont récemment marqué, ce serait lesquels ?

J’adore le travail de Jason Corder aka Offthesky notamment le dernier album sorti chez Hibernate. Lars Leonard & Alvina Red et Fingers in the Noise chez Binemusic.

If you had to speak to us about records that recently marked you, which would they be?

I love the work of Jason Corder aka Offthesky, especially the last album released on Hibernate. Lars Leonard & Alvina Red and Fingers in the Noise on Binemusic.

Que peut-on te souhaiter pour le futur et as-tu un message à faire passer à nos lecteurs ?

Une bonne santé et un max de créativité !!!

Petit message aux lecteurs, ouvrez-vos oreilles, suivez votre instinct, il y a tant de belle musique et d’artistes fascinant à découvrir. Faites confiance à l’équipe de SWQW, ils ont bon goût ;)

What can we wish you in the future and do you have a message to send out to our readers?

A good health and a lot of creativity!!!

Little message to the readers, open up your ears, follow your instinct, there is so much of beautiful music and fascinating artists to discover. Trust the SWQW team, they have good taste ;)

ultimae.com (nouvel onglet)

ultimae.bandcamp.com (nouvel onglet)

facebook.com/ultimaerecords (nouvel onglet)

https://www.facebook.com/Aesdana.Official.Page (nouvel onglet)

(merci à Vincent Villuis d'avoir répondu à nos questions, et à Lucy Fovau pour les avoir traduites)