Après les succès critiques et commerciaux de Lamar et, plus récemment, de son acolyte californien Schoolboy Q, la dernière signature de l’écurie TDE débarque avec un EP, Cilvia Demo, non dispensé d’attente et de pression. Ici nécessaire pour signer un des meilleurs projets de l’année en construction.
Il est d’abord impressionnant de constater l’aisance des MCs signés sur le label californien le plus populaire du moment, à développer gimmicks, à pousser la voix jusqu’à caresser la chanson par moment, et à varier les structures. Tout cela, sans jamais s’égarer musicalement et en conservant une constance cohérence lyricale. Tout au long de Cilvia Demo, Isaiah Rashad pose ses rimes sur des productions étonnamment variées et lentes. Le jeune rappeur (23 ans quand même !) originaire du Tennessee ne tombe pas dans le piège du premier projet, souvent bancal car excessivement homogène, souffrant de productions trop proches les unes des autres. Au contraire, on passe ici des saccades de Ronnie Drake (produit par Antydote) aux hypnotisantes boucles du piano de Sounwave (producteur local) qui rappellent celles entendues sur Chum d’Earl Sweatshirt, il y a un peu plus d’un an. Le peu de rappeurs/chanteurs invités ne dérange pas, et incite même Isaiah à jouer avec la hauteur de sa voix ou à rapper sur des samples vocaux (sur Heavenly Father ou Ronnie Drake). Des influences sudistes s’entendent sur les refrains de Modest ou de Banana, mais la lenteur des BPM exempt toute éventuelle incohérence. Car oui, les tempos sont lents, ce qui donne à l’EP un caractère généralement pessimiste, voire dépressif. Ne comptez pas sur Cilvia Demo pour ambiancer vos mondanités, mais il séduira les plus exigeants.
Lyricalement, Rashad impressionne. Comme si la crise d’adolescence à retardement dont sont victimes les jeunes rappeurs (crise qui nous offre des pépites, il faut le reconnaitre !) était déjà derrière lui et que, premier projet oblige, nous en étions dispensés. Pour preuve, le délicat Heavenly Father sur lequel Rashad confesse une enfance qu’il juge délaissée par Dieu : « Heavenly father, why are you so far away ? » répète t-il ; ce Dieu, qu’il évoque différemment sur Tranquility. Introverti, le MC s’interroge, et souhaite s’éloigner des vices. Pour cause, un fils qu’il évoque et dont il promet de soigner l’éducation en lui offrant celle que son père ne lui a pas donné.
La forme est, elle aussi, soignée, comme chez elle l’est chez les rappeurs newyorkais du même âge qui, aujourd’hui, précèdent le travail du contenu par celui de la rime, avant de concilier fond et forme. Les rimes sont, à l’image du reste, riches mais ne se substituent jamais au sens que veut leur donner le rappeur : « Look, I seen it crystal clean, I seen a pistol year Seen it cock back and knock caps like it’s senion year ». (Menthol Ft. Jean Deaux)
On retiendra donc de Cilvia Demo sa cohérence, sa maturité et son homogénéité. Les 14 titres s’écoutent d’une traite (réservez vous l’écoute pour un long trajet dans les transports) et hypnotisent (gardez quand même un œil sur les stations !). Si, lors d’une première et furtive écoute, les productions semblent se calquer dessinant les contours d’une zone de confort dont on redoute l’effet castrateur, c’est bien la finesse d’écriture, les flows variés et la précision des placements du Rashad qu’on retiendra.
Parce qu’il n’est jamais sain d’être emballé par un projet du début à la fin, on regrettera une couleur artistique encore trop peu personnelle, car retrouvée à chaque sortie d’une (excellente) signature TDE… En définitive, un premier EP (aux allures d’album) et une première réussite pour la dernière recrue du jeune empire en devenir « Top Dawg Entertainment » qui a accompagné Schoolboy Q sur sa tournée européenne, avant, on l’espère, de se consacrer à la sienne.
Brasser la merde