Nine Inch Nails

Il y a quelques mois de ça, à l’occasion de la sortie de l’album de How To Destroy Angels, je me lamentais sur ce qu’était en train de devenir Trent Reznor, et plus encore sur l’intérêt de sa musique depuis quelques années. Naïf, j’attendais tout de même plein d’espoir le retour de son vieux bébé Nine Inch Nails (nouvel onglet), certain que le retour à la composition dans le cadre d’un come-back (haunted) aussi attendu allait le transcender pour, au minimum, accoucher d’un disque de la qualité de With Teeth.

Je te dirais bien qu’aujourd’hui, je n’ai pas de mots pour décrire ma déception à l’écoute de Hesitation Marks, mais ce serait complètement exagéré. La vérité, c’est surtout qu’à force de s’enfoncer dans une auto-caricature de sa face la plus consensuelle et d’émuler son propre son sur tant de disques en seulement quelques années, Trent Reznor a rendu ses différentes productions si peu distinctes qu’on les écoute sans émotion. Sans s’offusquer ni se passionner, parce qu’il n’y a matière ni à l’un ni à l’autre. Cet album de NIN n’est ni vraiment bon ni vraiment mauvais, et si ce constat m’aurait rendu arraché un tremblement de menton il y a 10 ans, aujourd’hui ce n’est jamais que quelque chose qu’on a déjà connu ; depuis The Slip (voire Year Zero), presque chaque composition publiée par Trent Reznor sonne curieusement déjà entendue.

Une écoute au casque de ce Hesitation Marks est techniquement intéressante : le son est gigantesque, fourni, clinique mais aussi riche qu’on peut l’attendre avec un technicien de la trempe de Reznor. Gros gros boulot de production, comme d’habitude. Même comparé aux déjà lissés With Teeth et Year Zero, la musique sur Hesitation Marks est apaisée, mais clairement, il y a plein de détails à isoler, plein de textures à décoller. Seulement, ça ne suffit souvent pas à rendre les compositions intéressantes et à l’époque où on se passionnait encore pour NIN, sa musique ne s’appréciait pas que via une froide autopsie. Ici, les mélodies sont quelconques, franchement auto-inspirées et on décroche même totalement avant la fin de l’album ; à chaque fois, il faut se forcer pour aller au bout des derniers titres qui semblent n’avoir rien à dire.

Ce constat, dur, est toutefois à rapporter à ce qu’on attend d’une entité du statut de Nine Inch Nails. Si Hesitation Marks n’arrivait pas au bout d’une discographie si aboutie, on serait soufflé par tant de maîtrise et tolérant sur la faiblesse de certaines compositions, en supposant que le titre du disque présage d’une suite plus affirmée et radicale. Il y a donc quelques motifs de satisfaction dans ces 13 titres d’électro-pop fort polis, pas nombreux, alors profitons-en bien. Copy Of A est remarquablement tendue, les gimmicks vocaux sont accrocheurs et les vagues synthétiques successives submergent sans mal l’auditeur d’un plaisir éphémère. Came Back Haunted est peut-être le morceau le caricaturalement auto-pompé, agglomérant des sonorités de toutes les disques passés de NIN mais traînant surtout une ressemblance assez embarrassante avec The Hand That Feeds. Si on arrive à faire abstraction de cet air de déjà-entendu du riff principal et de la superposition mélodique, on tient quand même un single électro-rock haut de gamme, efficace comme il faut.

All Time Low est assez haut la main le meilleur titre du disque, avec ce mordant mélodique retrouvé et des arrangements géniaux qui prouvent que Reznor est encore capable de se surpasser. Malheureusement, l’enthousiasme est tempéré, encore une fois, par le fait que la rythmique est à peu près identique à celle de Closer, ce single de 1994 si parfait qu’aujourd’hui encore tu te souviens de ses subtiles paroles (nouvel onglet). C’est pas que je veuille faire ma mauvaise tête, mais cette affaire sent quand même un peu le renfermé.

D’autant qu’au milieu des rares franches réussites, d'une tentative rock indus un peu vaine (In Two) et des pistes bâties autour de blip-blips anodins post-The Fragile (Find My Way, Various Methods, Running,…), on trouve une inexplicable faute de goût : Everything. Reznor s’y humilie sur un couplet punk-pop avec un timbre de voix proprement insupportable à la première écoute. La suite de la compo rappelle l’efficacité pop-rock de With Teeth si bien que les écoutes successives apaisent la plaie aux tympans, mais au final on se fait trop souvent interrompre dans son plaisir au long de ce disque.

Ce n’est pas la première fois que Trent Reznor met NIN en pause. Cinq ans séparent le faible The Slip de Hesitation Marks, soit à peu près autant de temps que de The Downward Spiral à The Fragile, et de The Fragile à With Teeth. Et à chaque fois, après ce break, NIN revenait changé, les idées neuves et si finalement aucun disque post-The Downward Spiral n’a fait l’unanimité, chacun faisait preuve de personnalité et de pertinence dans la voie empruntée. C’est ce qui suscitait des débats enthousiastes parmi ceux qui ont quelque chose à foutre de Trent Reznor, ou du moins pour qui son œuvre représente quelque chose d’important d’un point de vue personnel.

En 2013, difficile de voir en ce Hesitation Marks un disque marquant. Il ne s’agit en tout cas pas d’un de ceux qui font plonger avec avidité les novices dans la discographie d’un groupe à la recherche de là où tout a commencé, et même nos lecteurs les plus belliqueux ne viendront sûrement pas défendre ces 13 pistes avec l’enthousiasme des grands brassages de merde. Trent Reznor est devenu un monstre de studio, un marqueur sonore ultra puissant dont on sait toujours que ce qui va en résulter sonnera formellement du feu de Dieu, mais dorénavant toujours pareil. A l’autre extrême de l’échiquier des compositeurs/producteurs audiophiles rock obsessionnels, Steve Albini fait également partie de ces légendes vivantes issues des 90’s, immuables dans leurs méthodes de travail, adeptes de beau matos et toujours prolifiques autour de la cinquantaine. Sauf que les principes de Steve Albini producteur se résument à faire sonner les groupes comme eux-mêmes, sans artifices, et que le Steve Albini songwriter ne sort des disques de Shellac que lorsqu’il a réellement quelque chose d’exitant à enregistrer ; une démarche dont Trent Reznor ferait bien de s’inspirer.

Au lieu de cela, il applique ses recettes ultra-maitrisées à ses idées redondantes sur ses propres disques, et étouffe la créativité des autres quand il reste sous sa casquette de producteur – je pense là au gâchis réalisé sur The Inevitable Rise and Liberation of NiggyTardust de Saul Williams, qui sortait d’un brillant album éponyme pour s’échouer artistiquement sur une caricature vaguement hip-hop du son NIN. On a beau nous répéter, années après années, le génie de Reznor (nouvel onglet), l’écoute de ses disques en dit malheureusement plus long sur ce qu'il en reste aujourd'hui que ses dévoués collaborateurs, aveuglés par le charisme du bonhomme.